为什么需要AC／DC转换？因为传输的是AC交流电，而电子电路基本上是DC直流电驱动低电压。为什么传输的是AC交流电？因为高电压／低电流传送损耗最低，变压简单，成本低。
我们日常供电是AC220V、380V，但是大多数电器通过其中的电子电路操作，几乎都是利用DC3．3V、5V、12V、24V等电压工作。其中虽然有电机设备和白炽灯泡等直接以AC电压驱动的设备，但除开电机和开关等较为单纯的设备，其它的几乎无可避免地都会配备电子控制电路，且全部的电子控制电路都以DC电压驱动。从电网传送过来的是AC交流电，但因为电子产品的电子电路是以DC直流电驱动的，如果不将AC电压转换成DC电压，将无法启动电子产品。
传送DC直流电好？其实传送AC交流电是有历史背景因素和理由的。爱迪生发明了安装白炽灯泡的电灯，当时的美国境内是以供应DC为标准，爱迪生为了推广白炽灯泡，开始投入推行DC110V传送电网的事业。传送DC直流电时会造成电压大幅度下降，因此传送范围无法超过1．5km，导致发电厂必须建造在街道中。而尼古拉？特斯拉考察AC交流电的发电、送电、使用方法，和爱迪生之间开始了电流战争。最后特斯拉以能够轻易变压，且即使电线又细又长，传送电力时也不会造成太大损耗的AC交流电获得胜利。
AC交流电的优点只要使用变压器、电源模块，就能轻松转换电压（升压、降压）。传送电力时能保持高电压／低电流，减轻电压下降的现象（I2R损耗）。并且能轻易将AC交流电转换成DC直流电，易于供应电力DC驱动设备。
其实发电厂送出数千至数万伏的AC高电压后，在传送到一般住户前，再通过电线杆上的变压器，降压至220V。现阶段住宅内的插座供应为AC交流电，所以各设备必须自行安装AC／DC转换电路才行。对于该部分，从节能化和小型化的观点来看，不得不说多此一举。在各地测试运转和研究的智慧家居构想中，也曾考虑从住宅内的插座直接供应DC的系统。但不代表电力传输电网的设施能急速转变成DC，或者不必AC／DC转换电路。在该系统内，供应DC的家庭供电装置，仍须设定高功率和效率的大功率AC／DC转换器，以及在附近安装中功率的AC／DC转换器。
AC交流电怎么轻易转变成DC直流电？这属于整流作用，是AC／DC电源模块的根本。
上图为属于整流基本种类的全波整流及半波整流的作用。无论哪方都是将输入的AC电压和二极管相接，抓到负向波的振幅。半波整流只使用1个二极管，来抓到负向波的振幅，因此负向波消失，只剩下一半的波形，故称半波。全波整流使用了由4个二极管组成的桥式二极管，能旋转负向波，让它出现在正向波区域内，而能显示全波形的就是DC。DC之后利用电容器让波形平滑，但即使波形平滑仍会残存纹波，其振幅纹波电压会因为电容器的容值和负载而出现变化。当电容器的容值和负载相同时，全波整流和半波整流相比，反而是全波整流的纹波电压会变小。
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