可变电阻器又称可调电阻器，其文字符号用字母“R”或“RH”表示。
什么是可变电阻器
可变电阻器通常用在中需要经常调节（即阻值不需要频繁变动）的电路中，起调整电压、调整电流或信号控制等作用，其主要参数与固定电阻器基本相同。
可变电阻器工作原理
了解可变电阻器的结构可以方便地分析它的工作原理，21143-PD 如图 2-22 所示是小信号可变电阻器的结构示意图。从图中可以看出，它主要由动片、碳膜体、三根引脚组成，三根引脚分别是两根固定引脚（又称定片），一根动片引脚。可变电阻器的动片可以左右转动。用平口螺丝刀伸入调节口中转动时，动片上的触点在电阻片上可以滑动。
图 2-22 小信号可变电阻器的结构示意图
可变电阻器工作原理
用平口螺丝刀伸入调节口，顺时针或逆时针方向旋转螺丝刀时，动片将做相应的旋转运动。
当动片逆时针方向转动（等效电路中动片向上移动）时，定片 1 与动片之间的电阻体长度减小，其阻值减小，而动片与定片 2 之间的电阻体长度增加，其阻值增大。当动片转动到最左端位置（最上端）时，定片 1 与动片引脚之间的阻值为零，而定片 2 与动片引脚之间的阻值最大，等于这一可变电阻器的标称阻值，即等于两定片之间的阻值。与动片之间阻值增大，动片与定片 2 之间阻值减小。当动片滑动至最右端位置（最下端）时，定片 2 与动片引脚之间的阻值为零，动片与定片 1 之间的阻值最大（等于标称阻值）。
实际应用时连接方式
可变电阻器使用时，动片要与某一定片用导线直接相连，这里假设动片与定片 1 相连，如图 2-23 所示。动片和定片 1 与可变电阻器本身不相连，在电路中通过有关导线相连。另外，可变电阻器也可以用动片与定片 2 相连，两个定片引脚之间可以互换使用。
可变电阻器作用
1. 可变电阻器是一种可调的电子元件，它是由一个电阻体和滑动系统组成的，可变电阻器阻值是能够调整的电阻器，用于需要调节电路的电流或改变电路阻值的场合，可使灯光变暗，启动电动机能够控制它的转速。
2. 可变电阻器主要是通过改变自身的电阻，控制串联电路中的电流，从而保护一些电器元件对电流大小有要求，可变电阻器一般用在不需要经常调节的电路中，主要用来固定电阻器的相同数值。
3. 根据不同的用途，可变电阻器的电阻材料有：金属丝、金属片、碳膜或导电液。对于一般大小的电流，常用金属型的可变电阻器，在电流较小的情况下，则使用碳膜型比较好，当电流很大的时候，电解型最适用了。
4. 可变电阻首先是一种电阻，它在电路中起到了电阻的作用，它和一般的电阻不同，它的阻值可以在一定的范围以内连续变化，在一些要求电阻值变动而又不常变动的场合，建议使用可变电阻。
5. 由于可变电阻的结构和使用，故障发生率明显要比普通电阻的高，可变电阻器通常用于小信号的电路当中，在电子管放大器等少数场合建议使用大信号的可变电阻器。
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