对于常用的几毫米大小的二极管，其工作电流一般在 2 毫安至 20 毫安之间，电流越大亮度越高，用电源电压减去二极管的压降，再除以设定的工作电流，就得出限流电阻的阻值。
发光二极管的反向击穿电压约 5 伏。它的正向伏安特性曲线很陡，使用时必须串联限流电阻以控制通过管子的电流。限流电阻 R 可用以下公式计算：【R＝（E－UF）／IF】。
公式中 E 为电源电压，UF 为 LED 的正向压降，IF 为 LED 的一般工作电流。发光二极管的两根引线中较长的一根为正极，应按电源正极。有的发光二极管的两根引线一样长，但管壳上有一凸起的小舌，靠近小舌的引线是正极。
与小白炽灯泡和氖灯相比，发光二极管的特点是：工作电压很低（有的仅一点几伏）；工作电流很小（有的仅零点几毫安即可发光）；抗冲击和抗震性能好，可靠性高，寿命长；通过调制通过的电流强弱可以方便地调制发光的强弱。由于有这些特点，发光二极管在一些光电控制设备中用作光源，在许多电子设备中用作信号显示器。
红色和黄色的发光二极管的工作电压是 2 伏的，其他颜色的工作电压都是 3 伏的一般的发光二极管的工作电流是 20 毫安，如果接在五伏的电源上，电源电压减二极管的工作电压就是分压电阻要分掉的电压，再用这个电压除以二极管工作的电流就能计算出这个电阻的阻值。比如说 3 伏的二极管（5-3）/0.02=100 欧，2 伏的二极管（5-2）/0.02=150 欧，但是不是所有的发光二极管的工作电流都是 20 毫安，有的大一点有的小一点，实际使用的时候也可以用整流二极管来分压，一只二极管的压降是 0.7 伏，用 3 只串联分掉的电压就是 2.1 伏，剩下的正好是 3.1 伏或者用四个串联剩下 2.2 伏限流到 20ma 以下，红灯 1.2v，绿灯 1.4v(导通时)。
正向工作电流 If：它是指发光二极管正常发光时的正向电流值。一般 LED 发光二极管的工作电流在十几 mA 至几十 mA，而低电流 LED 的工作电流在 2mA 以下（亮度与普通发光管相同）。
要控制发光二极管的正向电流，就必须知道发光二极管的一个重要参数：VF 值。
正向工作电压 VF：一般发光二极管参数表中给出的工作电压是在给定的正向电流下得到的。一般是在 IF=20mA 时测得的。 发光二极管正向工作电压 VF 在 1.4～3V。在外界温度升高时，VF 将下降。
不同颜色的发光二极管有不同的 VF 值，同颜色的发光二极管的 VF 值也不一样，绝大部分应用中都需要进行分光和分色。
不同种类的发光二极管的最大正向电流是不一样的。我们常用的直径 5mm 的发光二极管的最大正向电流一般都是 25mA，实际应用中常工作在 20mA。为了保证发光二极管能够可靠稳定工作，很多场合都要求采用恒流技术来进行发光二极管的驱动。
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