碳膜电阻器常用符号RT作标志，R代表电阻器，T代表材料是碳膜，例如，一只电子枪外壳上标有RT47kI的字样，就表示这是一只阻值为47kΩ，允许偏差为±5%的碳膜电阻器。
碳膜电阻的额定功率不再电阻的外壳上标出，而以电子枪的长度和直径的大小来区别，长度大、直径大的电阻器功率大。碳膜电阻器有轴向引线、领带式引线以及不接引线等方式。
碳膜电阻器的阻值范围为1Ω~10MΩ。额定功率有0.125W、0.25W、0.5W、1W、2W、5W、10W等。
普通碳膜电阻的体形较大，为了适应小体积的电阻装置的需要，又生产出小型碳膜电阻器RTX型，功率仅为0.125W，大多制成色码电阻。
碳膜电阻性能稳定、阻值范围广、体积小、工作温度和极限电压都比较高，脉冲负荷适合性强、高频特性高，使用环境温度-55℃~+125℃。
碳膜电阻器是用有机粘合剂将碳墨、石墨和填充料配成悬浮液涂覆于绝缘基体上，经加热聚合而成。气态碳氢化合物在高温和真空中分解，碳沉积在瓷棒或者瓷管上，形成一层结晶碳膜。改变碳膜厚度和用刻槽的方法变更碳膜的长度，可以得到不同的阻值。碳膜电阻成本较低，电性能和稳定性较差，一般不适于作通用电阻器。但由于它容易制成高阻值的膜，所以主要用作高阻高压电阻器。其用途同高压电阻器。
电阻器之所以能够降压限流，主要是因为电阻器是一种耗能元件，有电流流过电阻器时，消耗电能而发热，即将一部分电能转化成热能消化掉。所以在实际电路中，我们常看到电阻器已负载的形式出现。
电阻器是一种与频率无关的原件，也就是说无论在任何频率的电路中同一个电阻，所表现出的阻值是一样的。不仅如此，电阻器在直流电路中.交流电路中所呈现的阻值也都是相同的所以电阻器电路对许多电子元件来说，特性比较单纯，分析起来也比较简单。
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