光耦是一种转换器件，原理是通过电到光再到电的转换过程。通过这种转换可以把前级和后级隔离开来，起到保护作用。制作光耦一般把发光二极管和光敏三极管封装在一起，发光二极管为输入端，光敏三极管为输出端。
光耦的优点是信号单向传输，输入端与输出端完全实现了电气隔离，输出信号对输入端无影响，抗干扰能力强，工作稳定，无触点，使用寿命长，传输效率高。光耦合器是70年代发展起来的新型器件，现已广泛应用于电气绝缘、电平转换、级间耦合、驱动电路、开关电路、斩波器、多谐振荡器、信号隔离、级间隔离、脉冲放大电路、数字仪表、远距离信号传输、脉冲放大、固态继电器（SSR）、仪器仪表、通信设备及微机接口中。
在单片开关电源中，利用线性光耦合器可构成光耦反馈电路，通过调节控制端电流来改变占空比，达到精密稳压目的。在模块电源中光耦的作用主要是隔离、提供反馈信号和开关作用。模块电源电路中光耦的电源是从高频变压器次级电压提供的，当输出电压低于稳压管电压时给信号光耦接通，加大占空比，使得输出电压升高。反之则关断光耦减小占空比，使得输出电压降低。一旦高频变压器次级负载超载或开关电路有故障，就没有光耦电源提供，光耦就控制着开关电路不能起振，从而保护开关管不至被击穿烧毁。
通常光耦与TL431一起使用。两电阻串联取样到431R端与内部比较器进行比较，然后根据比出的信号再控制431K端（阳极接光耦那一端）对地的电阻，然后达到控制光耦内部发光二极管的亮度。通过发光的强度，控制另一端三极管的CE端的电阻也就是改变了电源驱动芯片就会自动调整输出信号的占空比，达到稳压的目的。
模块电源中光耦的作用：
1、电气隔离的要求。A与B电路之间，要进行信号的传输，但两电路之间由于供电级别过于悬殊，一路为数百伏，另一路为几伏。两种差异巨大的供电系统，无法将电源共用。
2、A电路与强电有联系，人体接触有触电危险，需予以隔离。而B线路板为人体经常接触的部分，也不应该将危险高电压混入到一起。两者之间，既要完成信号传输，又必须进行电气隔离。
3、运放电路等高阻抗型器件的采用，和电路对模拟的微弱的电压信号的传输，使得对电路的抗干扰处理成为一件比较麻烦的事情。从各个途径混入的噪声干扰，有可能反客为主，将有用信号淹没掉。
4、除了考虑人体接触的安全外，又必须考虑到电路器件的安全，当光电耦合器件输入侧受到强电压（场）冲击损坏时，因光耦的隔离作用，输出侧电路却能安全无恙。
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