在电子电路设计中，78xx和79xx系列是两类最常见的稳压器件，可为系统提供稳定的固定输出电压。117/217/317和137/237/337系列是常见的可调稳压器，用于要求输出电压具有一定调节范围的应用场合，所以应用起来要复杂一些，例如LM317。
LM317电路结构和外接元件简单，三个接线端分别为输入端Vi、输出端Vo和调整端Vadj。从内部电路看，LM317有比较放大器、偏置电路、恒流源电路和带隙基准电压Vref等。
LM317本身没有接地端，其公共端就是输出端，以消耗的电流直接从输出端流出，内部的基准电压（约1.2V）接至比较放大器的同相端和调整端之间。若外接调整电阻R1、R2，LM317输出电压为：
Vo = Vref + (Vref/R1 + Iadj) . R2
= Vref + ( 1 + R2/R1) + Iadj .R2
LM317的Vref=1.2V，Iadj=50μA，由于调整端电流Iadj<，故可以忽略，上式可简化为：
Vo = Vref (1 + R2/R1)
LM337稳压器是与LM317对应的负压三端可调集成稳压器，这种稳压器工作原理和电路结构与LM317相似。
在应用中，一般通过LM117和LM137组成输出电压可调的正、负电压。为保证空载情况下输出电压稳定，R1和R1'的典型值为120-240欧姆。电路中的V31或V21 = Vadj = 1.2V，R2和R2'的大小根据输出电压调节范围确定。该电路输入电压Vi为25V，-Vi为-25V，输出电压的可调范围为+-(1.2-20V)。
另外，使用两个可调稳压器，还可以组成输出电流叠加的稳压电路，其输出电压同样是依靠外接电阻进行调节的。为了获得高精度、高稳定性的输出电压，设计工程师需要精心挑选外接电阻器的种类和偏差，如绕线电阻器等，具体取决于系统设计所要求达到的电压精度。
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