在稳压器件中，稳压二极管和三端稳压器是两种最重要的选择。但一分钱一分货，稳压二极管和三端稳压器的稳压效果和其价格一样，完全不能同年而语。
三端稳压器要有两种，一种是固定输出电压的三端稳压器，另一种是可调输出三端稳压器，其基本原理相同，均采用串联型稳压电路。由于三端稳压器只有三个引出端子，外接元件少，使用方便，性能稳定，价格低廉，在电子线路中得到了广泛应用。
稳压效果比较
稳压二极管（Zener diode）利用pn结反向击穿状态，其电流可在很大范围内变化而电压基本不变的现象，制成的起稳压作用的二极管。此二极管是一种直到临界反向击穿电压前都具有很高电阻的半导体器件。在这临界击穿点上，反向电阻降低到一个很小的数值，在这个低阻区中电流增加而电压则保持恒定，稳压二极管是根据击穿电压来分档的，因为这种特性，稳压管主要被作为稳压器或电压基准元件使用。稳压二极管可以串联起来以便在较高的电压上使用，通过串联就可获得更高的稳定电压。
众所周知，三端稳压器性能优于稳压二极管，因为三端稳压器是集成芯片，内部有放大、补偿、反馈环节，稳压性能优秀。稳压二极管在需要小电流稳压器的情况下可构成并联稳压器，但稳压效果不好，只是能用，其输出电流稍大就会烧坏，但是价格优势也非常明显——限流电阻的价格都超过了稳压二极管。
二极管稳压电路案例
有优势就有选择的余地。对于某些成本敏感的应用，通过排列组合和优化，利用稳压二极管也能设计出高性能的电路来。虽然用一个稳压二极管和一个电阻器可以构成一个简单的低成本3.3V稳压器，但是这类电路对负载非常敏感，其效率也较低，电阻和二极管会消耗相当一部分功率，一般不单独使用。
稳压二极管工作原理电路图
如果将三个正向稳压二极管串联起来为MCU供电，成本远比三端稳压器经济，也可以取得不错的稳压效果。根据所选二极管正向压降是流经二极管电流的函数。电阻R1保持MCU的VDD电压不超过最小负载（当MCU处于复位或休眠状态时）时的最大VDD。所选二极管D1-D3必须在最大负载（MCU处于运行状态）时跨接在D1-D3上的压降足够小，以满足MCU最小VDD要求。
应用领域及注意事项
实际应用中还需要注意的是，对于相同的5V输出，稳压二极管并联于电路，7805则串联在电路中，三端稳压器的输出电流大概为1A，而稳压二极管用于小信号电路（通常只有几十毫安），应用领域完全不同，因此绝对不能直接替代。
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